Manhã de março de 1993, litoral da Costa Rica. Um marinheiro de plantão na cabine de comando de um navio da Guarda Costeira norte-americana pensou que interpretava mal os sinais que lia no radar. Não era uma baleia nem um barco, nem sequer um iate de passeio. Apenas uma mancha que sumia e reaparecia no monitor.
O marinheiro não sabia, mas aquilo que via na tela, com o passar dos anos, se transformaria na maior dor de cabeça das autoridades antidrogas dos Estados Unidos. Era um narcosubmarino, a nova forma de transporte de drogas que os barões do tráfico na Colômbia haviam inventado.
“Quando me disseram o que tinham achado, pensei que era o maior disparate que tinha ouvido na vida”, recordaria anos depois o ex-general do Exército Barry McCaffrey, principal autoridade da política antidrogas do governo Clinton.
Desde 1990, as agencias de inteligência norte-americanas começaram a receber indícios de que os narcotraficantes procuravam pessoas com conhecimentos suficientes para construir pequenos submarinos, mas não tinham detectado nenhum. Naquela ocasião, em 1993, foi possível apenas ver. A tripulação da Guarda Costeira foi apanhada de surpresa, não estava treinada para o que podia enfrentar e o minúsculo submersível desapareceu de vista.
Foram necessários 13 anos, até que em 2006 as autoridades dos EUA conseguiram capturar um narcosubmarino. Era tão grande, em relação àquilo que imaginavam, que o batizaram de “Big Foot” (Pé Grande). No seu interior, a Guarda Costeira encontrou 8 toneladas de cocaína e dois engenheiros russos. “Certamente foram eles que o construíram. Deviam estar desempregados e foram recrutados pelos colombianos”, cogita McCaffrey.
Nesta semana, a Guarda Costeira anunciou que no fim de março capturou na parte ocidental do Mar do Caribe, na costa de Honduras, o trigésimo narcosubmarino desde 2006. Prenderam seus quatro tripulantes, que agora estão presos em Miami, e o afundaram.
O governo norte-americano divulgou uma foto da operação – onde se vê a proa do submarino com dentes de tubarão pintado – e um vídeo inédito da captura e afundamento de outro submersível, em setembro do ano passado.
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